Berceau des États-Unis
Composée des Etats du Connecticut, du Maine, du Massachusetts, du New Hampshire, de Rhode Island et du Vermont, c’est dans cette région que les pèlerins du “Mayflower” créent Plymouth en 1620. Dix ans plus tard arrivent les “puritains” anglais qui fondent Boston et Salem. Les colons gagnent leur indépendance par les fameuses batailles de Concord et de Lexington en avril 1775, dont l’aboutissement est la fondation des États-Unis.
La Nouvelle Angleterre, ce sont les longues plages de sable fin du Massachusetts et du Rhode Island, les falaises abruptes du Maine, les forêts et montagnes du Vermont et New Hampshire, les collines douces et lacs du Connecticut !
Boston, à la fois traditionnelle et progressiste ! charme raffiné du vieux monde avec ses rues pavées et maisons de briques, post-modernistes avec ses gratte-ciel aux façades de verre, intellectuelle avec ses collections d’art et ses universités mondialement reconnues”.
C'est à Boston que germa l'idée de l'indépendance américaine, et que furent franchies les étapes clés menant à la Révolution. Au XIXe siècle, la ville passait pour la capitale culturelle de l'Amérique, siège des meilleures écoles. (L'agglomération compte encore aujourd'hui plus de 100 établissements supérieurs.)
Si vous voulez accomplir seul le tour des principaux sites historiques, passez d'abord demander plans et brochures au Visitor Information Center, sis dans Tremont Street, côté Public Garden. Le Freedom Trail, ou Voie de la Liberté (2,4 km), est balisé d'une ligne rouge ou d'une file de briques encastrées dans le sol. Dirigez-vous d'abord vers le dôme doré de la New State House. La partie centrale de cet édifice en brique rouge, typique du style fédéral, date de 1798; elle est l' oeuvre de l'architecte bostonien Charles Bulfinch, qui s'en inspira pour le Capitole, à Washington.
King's Chapel, la plus ancienne église anglicane de Boston, fondée en 1688 fut remplacée par l'actuelle chapelle du Roi, de 1754. L'extérieur en granit sombre et le portail à colonnade sévère contrastent avec l'intérieur chaleureux, aux bancs clos bordés de damas rouge.
The Old South Meeting House, l'ancienne salle de réunion des puritains (1729) a été transformée en Musée de la Révolution. Samuel Adams y prépara la Boston Tea Party. Les gouverneurs britanniques dirigeaient la colonie depuis la proche Old State House (1713), qui arbore encore le lion et la licorne, symboles de la Couronne. Le «berceau de la Liberté», Faneuil Hall un marché couvert surmonté d'une salle de réunion a vu défiler bien des orateurs, de Samuel Adams à John F. Kennedy et Bill Clinton. Il fut construit en 1742 par un riche commerçant. Devant Faneuil Hall, il est un coin animé, Faneuil Hall Marketplace, aux bâtiments rénovés avec imagination. L'ensemble englobe boutiques, magasins d'alimentation, restaurants, étals de marché, ainsi qu'une boîte de nuit. Au centre, Quincy Market, coiffé d'un dôme, est spécialisé dans l'épicerie fine, alors que South Market aligne galeries d'art et boutiques de cadeaux, et que North Market donne dans la mode. De Faneuil Hall, suivez Union et Marshall Streets. Puis passez sous Fitzgerald Expressway pour atteindre North End, pittoresque fief de la communauté italienne. Le Freedom Trail reprend à North Square, où la maison de Paul Revere, le héros de la Révolution est la plus ancienne de la ville (vers 1680).
Sur le Waterfront, Long Wharf, au bout de State Street vit le départ des troupes britanniques en mars 1776. Du quai, un bateau vous emmènera faire le tour du port, alors qu'au départ du Rowe's Wharf voisin, des vedettes desservent Logan Airport. Le Tea Party Ship, mouillé à la tête ouest de Congress Bridge est la réplique grandeur nature d'un des trois vaisseaux arraisonnés par les Bostoniens, en 1773, pour protester contre les taxes britanniques. A bord, une vidéo retrace l'événement. Après avoir essayé de balancer une caisse de thé à la mer, vous savourerez une cup of tea.
Sur Museum Wharf, le Children's Museum présente des objets à toucher et offre l'occasion de revêtir des habits de l'ère coloniale. Les enfants peuvent apprendre à tisser, participer à des ateliers d'art, explorer un grenier de l'époque de leurs grands-parents et imaginer comment était la vie en 1959, lorsque la télévision était en noir et blanc.
Dans Government Center, les tours du John F. Kennedy Federal Building et la pyramide inversée en béton de City Hall figurent le nouveau visage de Boston. Le modernisme agressif des lieux est tempéré par le traditionnel dallage en brique rouge et par des espaces verts ménageant des échappées sur le noyau historique.
La ville de Cambridge, au-delà de la Charles River, ne se résume de loin pas à Harvard. Mais c'est l'université qui prime: fondée en 1636, elle a fusionné en 1965 avec Radcliffe College, un institut de jeunes filles, et l'ensemble compte depuis plus de 36'000 étudiants.
A l'extrémité ouest de Massachusetts Avenue, Harvard Square doit son animation à ses cafés, à ses restaurants et à ses librairies superbes. Le campus, pour l'essentiel groupé autour de Harvard Yard, ne cultive pas le style «collège gothique» cher à tant d'universités.
Partant de Harvard Square vers l'ouest, Brattle Street était jadis appelée Tory Row à cause des sympathies loyalistes de ses premiers habitants. Parmi ses ravissantes demeures du XVIIIe siècle figure la maison (n°105) de Longfellow. Le poète y vécut de 1837 à 1882, alors qu'il enseignait les langues modernes à Harvard.