Les plus beaux voyages aux Etats-Unis commencent obligatoirement par un stop dans la “Big Apple”. Comme il est dit dans la chanson, NEWYORK, c’est la ville qui ne dort jamais, capitale infatigable, colorée le jour, illuminée la nuit, carrefour du monde des arts, des spectacles et de la finance. Ca vit, ça bouge, on adore ou l’on déteste mais... il FAUT y aller !”
“Big Apple” à croquer
Fondée en 1625 par lesHollandais,New York fut la première capitale des Etats-Unis. Aujourd’hui, la plus importante agglomération du pays, composée de cinq “boroughs” (Brooklyn, Queens, le Bronx, Staten Island et Manhattan), fascine par sa diversité, ses monuments (l’Empire State Building, la statue de la Liberté, la 5e avenue, Broadway) et ses musées de réputation mondiale (le Guggenheim, le Metropolitan Museum of Arts, le Museum of Modern Art…). Ici, les élégantes avenues côtoient les bruyantes rues commerçantes, les vertigineux gratte-ciel se mêlent aux églises du XVIIIe siècle…
Manhattan île de 21 km de long sur 3 km de large, coeur de l'agglomération, rassemble tout ce qu'ils veulent découvrir. Midtown Manhattan
Fifth Avenue (5e Avenue), synonyme de luxe, irrigue le centre de Manhattan. Bordée de gratte-ciel, elle mérite une balade, ne serait-ce que pour ses vitrines. Grands magasins, bijouteries et boutiques de mode alternent avec d'excellentes librairies.
Ville dans la ville et siège de nombreuses sociétés américaines, le site de 9 hectares du Rockefeller Center, financé au départ par le magnat du pétrole John D. Rockefeller Jr., groupe 19 buildings géants. Des cours intérieures (plazas) agrémentées de fleurs et de fontaines, cours dont l'une se transforme en patinoire en hiver, séparent ces immeubles. Avec «seulement» 260 m, l'ancien RCA Building, rebaptisé General Electric Building, n'est de loin plus le plus puissant de New York, mais la vue reste saisissante depuis le restaurant Rainbow Room.
Le Museum of Modern Art (MoMA) (West 53rd Street, près de Fifth Avenue) a rouvert ses portes en novembre 2004 après plus de deux ans de travaux. La surface du nouveau musée, un ensemble de granit noir, de verre et d'aluminium, a pratiquement doublé. Ses cinq étages de galeries rassemblent plus de 100'000 uvres de 1880 à nos jours. Certes, seule une partie des collections est exposée à la fois. Difficile cependant, question qualité et étendue du choix, de trouver ailleurs un tour d'horizon aussi bon et complet de cette période. Chaque grand mouvement de l'art moderne est illustré par des chefs-d' uvre dus à ses chefs de file: Van Gogh, Picasso, Munch, Matisse, Chagall, Miró, Klee, Pollock, Rothko et bien d'autres. Si la peinture et la sculpture prédominent, le musée traite chaque autre moyen d'expression: gravure, dessin, architecture, design, photo, y compris images de films.
Le quartier des spectacles, loin de se cantonner à une place, Times Square, s'étend de 42nd à 47th Street, le long de la section centrale de Broadway. Cette artère la seule tracée en diagonale a fini par symboliser la vie théâtrale new-yorkaise, encore que la plupart des salles se situent entre Broadway et Eighth Avenue.
A l'ouest de Times Square s'étend un quartier mal famé sex-shops et cinémas pornos. Empruntez plutôt East 42nd Street, un secteur dynamique, animé, devenu une «vitrine» sur le plan architectural. Le siège de la New York Telephone Company, tout en marbre blanc et verre noir, défie l'étonnante silhouette du W.R. Grace Building. En face, la New York City Library (Bibliothèque publique), de 1911, constitue un fleuron du style néo-classique. Riche de 9 millions de volumes, elle est renommée comme étant l'un des principaux centres de documentation du pays. Pour un aperçu de la gigantesque salle de lecture, de la salle des périodiques, de la galerie d'art et de l'architecture intérieure, demandez au comptoir d'informations un programme des visites. Gratuites, d'une durée d'une heure, elles sont conduites par les employés de la bibliothèque.
Matin et soir, la marée des banlieusards déferle dans le vaste hall central de la mythique et monumentale Grand Central Station. Jetez-y un coup d' il, même si vous n'avez pas de train à prendre, puis arrêtez-vous pour manger au célèbre Oyster Bar & Restaurant (huîtres, fruits de mer). Deux blocs plus à l'est, une flèche profilée signale le singulier Chrysler Building (1930), de style Art déco, qui resta à peine un an le plus haut gratte-ciel du monde. L'ONU a son siège au bout de 42nd Street, sur United Nations Plaza au bord de l'East River. Le Secrétariat occupe la tour, tandis que les rituels diplomatiques se déroulent dans le bâtiment de l'Assemblée générale. Les visites guidées avec tour des salles de conférence partent du bureau d'information. Lors des sessions de l'Assemblée, on y délivre les tickets d'accès à la galerie du public. Cela dit, les séances se résument souvent à la lecture ennuyeuse de communiqués rédigés au préalable! Les boutiques de l'ONU valent la visite: l'une d'elles présente l'artisanat du monde entier. La poste vend les timbres onusiens, assez beaux mais valables uniquement pour les envois expédiés depuis là.
L'Empire State Building, qui domine Fifth Avenue (sur 34th Street), est resté longtemps le plus haut du monde. Terminé en 1931, il représentait un défi à la Grande Dépression. Le sous-sol en marbre héberge un centre commercial. De là, l'ascenseur principal atteint la plate-forme du 86e étage, d'où la vue est déjà fantastique. Pourtant, un autre elevator vous déposera plus haut, à la base du mât de télévision, au 102e (381 m). De la terrasse, ouverte jusqu'à minuit, le panorama est féerique. Au 2e étage, ne manquez pas le New York Skyride, un simulateur de vol qui vous permettra de faire une visite aérienne de la ville.
Downtown
Au sud de 14th Street, le quadrillage des rues perd de sa rigueur, et des noms remplacent les numéros. C'est la partie la plus ancienne de la ville. La pointe sud de Manhattan correspond au site de Nieuw Amsterdam, jadis délimité par un rempart en bois dont Wall Street reproduit le tracé. La rue est devenue au fil des années le symbole du quartier de la finance, dont les gratte-ciel forment un ensemble distinct du groupe plus important de Midtown.
Wall Street est le centre névralgique de la première puissance financière du monde, le symbole du marché boursier et du capitalisme américain. Chaque grosse société, chaque «mégabanque» aspire à être présente ici. L'entrée de la Bourse (New York Stock Exchange) se situe au 20 Broad Street. De la galerie des visiteurs, vous découvrirez la corbeille, toujours en fonction et enfiévrée, alors que tant d'autres places se sont dotées d'une bourse électronique. C'est en face, au Federal Hall (26 Wall Street), que Washington prêta serment comme premier président des Etats-Unis, en 1789.
Le World Trade Center était un complexe de plusieurs immeubles de bureaux qui abritait plus de 1200 firmes, banques et agences gouvernementales. Les plus célèbres éléments de cet ensemble étaient les tours jumelles, les Twin Towers, les plus hautes de la ville (411 m). Le 11 septembre 2001, le monde regarda avec horreur et incrédulité deux avions de ligne détournés s'écraser sur les tours et les détruire, tuant tout le monde à bord des appareils et faisant des milliers de victimes dans les deux immeubles de 100 étages. Depuis lors, l'emplacement du World Trade Center est appelé Ground Zero (Niveau Zéro). La zone sinistrée, aujourd'hui nettoyée, est entourée d'un haut grillage, ce qui permet de suivre le rapide avancement des travaux de reconstruction.
Des voiliers venaient s'amarrer jadis aux quais de l'East River. Le secteur de South Street Seaport, récemment rénové, groupe centres commerciaux et food courts (restaurants rapides autour d'un espace commun). En outre, un musée de la marine présente un élégant clipper chinois, le Peking. De là, vous pourrez également partir pour une petite croisière à bord d'un de ces pittoresques vapeurs ou navires à aubes d'autrefois. Quant au Brooklyn Bridge, qui enjambe le fleuve juste en amont, c'était à son inauguration, en 1883, le plus long pont suspendu jamais construit.
Du verdoyant Battery Park, à la pointe de Manhattan, des bacs mènent en 20 mn à Liberty Island, où se dresse le monument le plus révéré des Etats-Unis.
La statue de la Liberté, présent de la France à la nation américaine, symbolisait la promesse d'une vie nouvelle aux yeux de millions d'immigrants, qui avaient fait la traversée depuis l'Ancien Monde serrés comme des sardines. La statue, uvre du sculpteur français Auguste Bartholdi fut terminée en 1886. Gustave Eiffel, spécialiste des grandes structures métalliques, conçut la charpente intérieure, qu'il fallut revêtir de 100 tonnes de feuilles de cuivre. La hauteur totale, mesurée au sommet de la torche recouverte de cuivre doré, est de 46,4 m; la main mesure 5 m. Fermée pour des raisons de sécurité après les attentats du 11 septembre 2001, la statue a rouvert ses portes au public en août 2004. Il est désormais possible de pénétrer dans le piédestal et d'observer les détails de la structure intérieure du monument grâce à un plafond de verre. On peut également aller admirer la vue depuis une plate-forme d'observation située au haut du piédestal. L'accès à la couronne reste cependant interdit.
Les bacs continuent jusqu'à Ellis Island où plus de 12 millions d'immigrants notamment les pauvres, venus d'Europe méridionale ou orientale eurent un premier contact avec leur nouvelle patrie. C'est à Ellis Island qu'entre 1892 et 1954, date de fermeture du site, défilèrent ces pionniers dont descendent plus de 40% des citoyens américains. Maintenant, la foule se presse dans l'ancien et imposant bâtiment d'accueil, où l'Immigration Museum restitue un peu de l'atmosphère d'alors.
Uptown
La transition entre Midtown et Uptown s'opère assez abruptement à hauteur de 59th Street. C'est là que débute Central Park, et que le commerce et les affaires font place à des quartiers principalement résidentiels. Le parc coupe Upper Manhattan en deux: l'opulent Upper East Side, dont les rangées de luxueux immeubles d'habitation sont çà et là interrompues par de grands musées; et Upper West Side, moins prospère mais en plein essor.
Central Park, le poumon de New York sert de terrain de sport, de jardin, de coin pique-nique à des millions de citadins. Ce parc immense (341 ha), doté de plus de 90 km de sentiers, comprend un zoo, des jardins bien dessinés, des bois et des champs, des lacs et un théâtre de verdure. En été, il accueille des concerts. Dès l'aube, les joggers font le tour du plan d'eau, le Reservoir, bien avant que les enfants, escortés de leurs bonnes, ne gagnent les terrains de jeux. Le lieu serait idyllique sans la faune qui le hante sitôt la nuit tombée. Bref, à éviter le soir!
A l'ouest de Central Park, un ancien quartier de taudis, rasé dans les années 1960, est devenu le haut lieu culturel de la ville, Lincoln Center. A quelques pas les uns des autres s'élèvent ainsi le beau Metropolitan Opera, le New York State Theater, le Vivien Beaumont Theater et Avery Fisher Hall, où se produisent le New York Philharmonic et d'autres orchestres prestigieux. On peut y passer au cours d'une visite guidée, mais rien n'égale l'ambiance d'une vraie représentation. Le Convention and Visitors Bureau proposant parfois des billets à prix réduit, il vaut la peine de passer aux caisses du Lincoln Center le jour de tel ou tel spectacle.
Les immenses collections du «Met», le Metropolitan Museum of Art remplissent plus de 250 salles dans un colossal palais néo-classique situé sur Fifth Avenue, près de 82nd Street. Elles englobent toutes les régions du monde, toutes les cultures, toutes les périodes. Une fois franchie l'entrée imposante, vous accéderez au majestueux Great Hall, réminiscence des thermes de Caracalla à Rome. Et là se pose un dilemme: par où commencer? Pour établir votre itinéraire, prenez un plan à l'information. A gauche, le rez-de-chaussée (1st floor) est consacré à l'art étrusque, grec et romain, mais aussi à l'art de l'Europe du XXe siècle. Sur la droite, vous traverserez les vastes salles des antiquités égyptiennes pour atteindre le temple de Dendur, sauvé avant la mise en eau du barrage d'Assouan. En continuant tout droit, vous tomberez sur les collections de l'Europe médiévale.
Le secteur de Harlem à majorité noire est le seul des quartiers ethniques à se situer tout au nord de Manhattan. Les colons hollandais qui le fondèrent lui donnèrent le nom d'une ville de chez eux, Haarlem. Les Noirs en provenance des Etats du Sud y arrivèrent en nombre dans les années 1920, et le coin allait devenir célèbre pour ses bars et clubs de jazz. Si vous voulez explorer Harlem, n'y allez pas seul. Les gens du lieu organisent du reste des visites à thème: gospel, jazz, demeures historiques, délabrement urbain. Avec à la clé un dîner soul food, la cuisine noire du Sud. East Harlem, ou Spanish Harlem, est surtout peuplé de Portoricains.
Avec près de 2,5 millions d'habitants entassés sur 210 km2, son propre quartier des affaires, de magnifiques parcs et des musées célèbres, Brooklyn est une ville en soi. Jusqu'en 1898, ce district était même totalement indépendant de New York. Aujourd'hui, la zone située face à l'East River et en particulier Brooklyn Heights et Park Slope continue d'attirer les résidents de Manhattan qui savent y trouver des loyers plus bas, des rues plus tranquilles et une ambiance communautaire. Ne manquez pas le Brooklyn Museum of Art (200 Eastern Parkway), le deuxième plus important de l'agglomération new-yorkaise. Il possède une collection de près d'un million et demi de pièces. Ses sections d'art égyptien, africain et précolombien sont particulièrement réputées. A 10 minutes de métro de Manhattan, Brooklyn est facilement accessible.