"Une capitale à découvrir…
Outre le prestige de ses bâtiments officiels et le charme de ses maisons historiques, Washington possède quelques-uns des plus beaux musées du monde. Une ville à l’européenne qui sans aucun doute vous séduira !”
Capitale fédérale Avec ses larges avenues jalonnées de jardins, musées et beaux édifices (la Maison Blanche, le Capitole, la bibliothèque du Congrès, la Cour Suprême, Union Station), la capitale fédérale des Etats-Unis, dessinée par un architecte français, ne ressemble à aucune autre ville américaine : elle ne compte aucun gratte-ciel ! Ne manquez pas de visiter le musée de l’Air et de l’Espace, le musée des Indiens d’Amérique, nouvellement ouvert, et le quartier de Georgetown avec ses restaurants “branchés” et ses petits bars le long du fleuve Potomac
Parcs et pelouses encadrent les monuments et les édifices officiels, dont le blanc lumineux souligne l'inspiration gréco-romaine. L'ampleur des perspectives fait que le regard découvre une enfilade de points de repère imposants. La capitale et ses banlieues, au Maryland et en Virginie, comptent plus de 3 millions d'habitants. La ville elle-même en compte 600'000, dont 70% de Noirs élisant régulièrement un maire de couleur. La plupart des sites touristiques sont regroupés dans les quartiers à l'ouest et au nord-ouest du Capitole.
Le Capitole abrite les deux chambres élues: le Sénat dans l'aile nord et la Chambre des représentants au sud. Au milieu s'élève un dôme énorme, inspiré de celui de Saint-Pierre de Rome. Elevé entre 1851 et 1863, non en marbre mais en fonte peinte en blanc, il pèse 4000 tonnes. D'importants bouleversements ont lieu dans les abords du Capitole, avec notamment la construction d'un nouveau Visitor Center (ouverture en 2005).
L'ingénieur français Pierre L'Enfant, choisi comme urbaniste par le président La Bibliothèque du Congrès (Library of Congress) se situe en face de la Chambre des représentants. Terminée en 1897, elle offre une débauche colorée de marbres, bas-reliefs, vitraux et mosaïques. L'ébauche de la Déclaration d'indépendance par Jefferson et le brouillon, de la main de Lincoln, de la Gettysburg Address y figurent, entre autres documents.
Washington, réserva au centre de la future capitale un vaste espace, The Mall, prévoyant d'en faire une avenue d'apparat. Deux siècles plus tard, le Mall dessine un ruban verdoyant entre Capitol Hill et le Washington Monument.
Deux autres grandes institutions se trouvent sur le côté nord du Mall: le National Museum of American History et le Museum of Natural History, devant lequel se dresse un dinosaure en bronze. Au nord de la même artère, les National Archives conservent la Déclaration d'indépendance, la Constitution et le Bill of Rights dans des vitrines teintées emplies d'hélium. Des documents que chacun pouvait manipuler au XIXe siècle!
Le Washington Monument se dresse à l'extrémité du Mall et presque dans l'axe de la Maison-Blanche. L'obélisque en marbre blanc, de 169 m de haut, s'impose par sa noble simplicité. A l'intérieur, un ascenseur mène au sommet en 70 secondes (le premier ascenseur à vapeur mettait 12 mn!). En haut, des «meurtrières» dévoilent l'un des paysages urbains les plus grandioses du monde, avec le Mall, la ville, le Potomac et la Virginie au-delà.
Pennsylvania Avenue, cette voie rectiligne reliant le Capitole et la Maison-Blanche fut tracée par L'Enfant. Or la vue se trouva interceptée en 1836, lors de la construction du département du Trésor. L'argent, dirent certains, empêchait le président et le Congrès de se regarder dans les yeux. Tout un symbole! De la tour de l'Old Post Office, le panorama est superbe. Ford's Theater, juste au nord du FBI Building sur Pennsylvania, vit l'assassinat d'Abraham Lincoln par un sympathisant des confédérés, John Wilkes Booth, le 14 avril 1865. Aussitôt fermé, l'endroit fut par la suite utilisé par l'administration; restauré, il a retrouvé l'aspect qu'il présentait ce soir-là. Au sous-sol, un musée retrace la vie du président.
Suivez les légions de joggers qui traversent le Potomac, en ahanant sur Arlington Memorial Bridge, et passez sur l'autre rive, en Virginie. Robert E. Lee résida à Arlington House, jusqu'au début de la guerre de Sécession (1861). Une fois la propriété de Lee confisquée, pendant la guerre de Sécession, on enterra aux alentours les victimes du conflit. A partir de là devait se développer l'actuel cimetière national, Arlington Cemetery, où les vétérans et leur famille eurent le droit de se faire enterrer jusqu'à ce que la place vienne à manquer. La vue sur Washington est belle depuis le devant de la maison. L'Enfant repose là: sa tombe reproduit son plan visionnaire de la ville. Au sud du bâtiment, la sépulture en marbre du Soldat inconnu est gardée par un fantassin allant et venant au pas cadencé. Sur la pente au nord, vous verrez les tombeaux des Kennedy.
Il existait déjà, sur le Potomac, un petit port exportateur de tabac quand le site de Washington fut choisi. Bien qu'englobé dans la ville, Georgetown a gardé son cachet, qu'il doit à ses rues calmes et ombragées, bordées d'élégantes vieilles maisons, à ses boutiques et galeries à la mode, à ses universités huppées. Riche en restaurants, bars, discothèques et cabarets, c'est aussi, la nuit, le coin le plus animé de la capitale.